El estimulador del nervio vago fue
aprobado en 1997 por la Administración de Drogas y Alimentos de los
Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) para su uso en personas
con crisis que no son bien controladas por los medicamentos. El
estimulador del nervio vago es un dispositivo que funciona con pilas
y que se implanta quirúrgicamente bajo la piel del pecho, muy
parecido a un marcapasos, y se conecta con el nervio vago en la
parte baja del cuello. Este dispositivo envía descargas de energía
eléctrica al cerebro por la vía del nervio vago. Esta estimulación
reduce las convulsiones entre cerca del 20 al 40 por ciento en
promedio. Generalmente, los pacientes no pueden dejar de tomar los
medicamentos antiepilépticos por el hecho de tener el estimulador,
pero experimentan a menudo menos crisis y pueden estar en capacidad
de reducir las dosis de sus medicamentos. Los efectos secundarios
del estimulador del nervio vago son generalmente leves, pero pueden
incluir ronquera, dolor de oído, dolor de garganta o náuseas.
Ajustar la cantidad de estimulación utilizada puede usualmente
eliminar la mayoría de los efectos secundarios, aunque típicamente
persiste la ronquera. Las pilas del estimulador del nervio vago
deben ser reemplazadas aproximadamente una vez cada 5 años; esto
requiere una cirugía menor que generalmente puede ser realizada en
forma ambulatoria.
Varios dispositivos nuevos para el
tratamiento contra la epilepsia pueden estar disponibles en el
futuro. Los investigadores están estudiando si la estimulación
magnética transcraneal (EMT), un procedimiento que utiliza un
poderoso campo magnético (imán) en la parte externa de la cabeza
para influenciar la actividad cerebral, puede reducir las crisis.
También tienen la esperanza de crear dispositivos que se puedan
implantar para administrar medicamentos a partes específicas del
cerebro.
National Institute of Neurological
Disorders and Stroke (NINDS)
National Institutes of Health
Brain Resources and Information Network
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