INTRODUCCIÓN
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La epilepsia es una de las enfermedades
neurológicas más frecuentes.
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Su incidencia anual se sitúa entre 20-70
casos nuevos por cada 100.000 habitantes/año.
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Síndrome
cerebral crónico caracterizado por crisis recurrentes de manifestación clínica
variable y etiologías diversas, que puede correlacionarse con hallazgos
paraclínicos positivos.
Liga Central de Epilepsia
EPILEPSIA: CONCEPTO
Diccionario de epilepsia de la
OMS:
“Afección
crónica producida por diferentes etiologías, caracterizada por la repetición de
crisis debidas a una descarga excesiva de las neuronas cerebrales (crisis
epiléptica) asociadas eventualmente a síntomas clínicos o paraclínicos”.
Comisión de Epidemiología y
Pronóstico de la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE):
“Condición caracterizada por crisis
epilépticas recurrentes (dos o más) no provocadas por alguna causa
inmediatamente identificable”.
CRISIS: CONCEPTO
Diccionario de epilepsia de la
OMS:
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“Crisis cerebral consecuencia de
una descarga neuronal excesiva”.
Comisión de Epidemiología y
Pronóstico de la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE):
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“Manifestación clínica presumiblemente originada
por una descarga excesiva de neuronas a nivel cerebral. Ésta consiste en
fenómenos anormales bruscos y transitorios que incluye alteraciones de la
conciencia, motora, sensorial, autonómica, psicológica, que son percibidos por
el paciente o un observador”.
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Convulsión aislada o simple: una o
más crisis epilépticas ocurridas en un período de 24 horas.
SÍNDROME EPILÉPTICO
Comisión de Epidemiología y Pronóstico
de la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE):
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“Un síndrome
epiléptico es un trastorno cerebral caracterizado por un conjunto de síntomas y
signos que se presentan habitualmente de manera conjunta y que pueden tener
etiologías diversas”.
La epilepsia es un trastorno del
cerebro en el cual grupos de células nerviosas o neuronas en el
cerebro, transmiten a veces las señales en una forma anormal. Las
neuronas normalmente generan impulsos electroquímicos que actúan
sobre otras neuronas, glándulas y músculos para producir
pensamientos, sentimientos humanos y acciones. La epilepsia perturba
el patrón normal de la actividad neuronal y esto causa sensaciones,
emociones y comportamientos extraños o, a veces, crisis
epilépticas, espasmos musculares y pérdida del conocimiento.
Durante una crisis epiléptica, las neuronas pueden emitir señales
hasta 500 veces por segundo, lo cual es mucho más rápido que la tasa
normal. En ciertas personas, esto solo ocurre ocasionalmente, pero
en otras, puede ocurrir hasta cientos de veces en un día.
Más de 2 millones de personas en los
Estados Unidos (cerca de 1 en 100) han experimentado una convulsión
no provocada o han sido diagnosticadas con epilepsia. Las
convulsiones se pueden controlar con medicinas y técnicas
quirúrgicas modernas en cerca del 80 por ciento de aquellas personas
diagnosticadas con epilepsia. Sin embargo, aproximadamente un 20 por
ciento de personas con epilepsia seguirán teniendo convulsiones, a
pesar de contar con el mejor tratamiento disponible. Los médicos
llaman a esta situación epilepsia resistente al tratamiento.
Tener una convulsión no quiere decir necesariamente que la persona
tiene epilepsia. Solamente cuando una persona ha tenido dos o más
convulsiones es que se considera que tiene epilepsia.
La epilepsia no es contagiosa y no es
causada por enfermedad mental o retardo mental. Algunas personas con
retardo mental pueden experimentar convulsiones, pero las
convulsiones no significan necesariamente que la persona ha sufrido
o va a sufrir un deterioro mental. Muchas personas con epilepsia
tienen inteligencia normal o por encima de lo normal. Entre las
personas famosas que se sabe o que se ha rumorado tenían epilepsia
se encuentran el escritor ruso Dostoievski, el filósofo Sócrates, el
general de ejército Napoleón y el inventor de la dinamita, Alfred
Nobel, quien estableció la existencia del Premio Nobel. Muchos
medallistas olímpicos y otros atletas también han tenido epilepsia.
Las crisis epilépticas causan a veces daño cerebral, especialmente
si son graves. Sin embargo, la mayoría de ellas no parecen tener un
efecto perjudicial sobre el cerebro. Los cambios que se pueden
presentar son generalmente imperceptibles y, a veces, no está claro,
si esos cambios son debidos a las crisis mismas o al problema
subyacente que las causó.
Aunque la epilepsia no tiene cura en
la actualidad, la enfermedad finalmente desaparece en algunas
personas. Un estudio descubrió que niños con epilepsia
idiopática o epilepsia de causa desconocida, tenían entre un 68
y un 92 por ciento de posibilidades de no sufrir convulsiones 20
años después de haber sido diagnosticados. Las probabilidades de
quedar libre de crisis epilépticas no son tan buenas para los
adultos o para los niños con síndromes epilépticos graves, pero, no
obstante, es posible que las crisis epilépticas puedan disminuir o
hasta detenerse con el tiempo. Esto es más probable que ocurra si la
epilepsia ha sido bien controlada con medicamentos o si la persona
ha tenido cirugía para tratar la epilepsia.
"Crisis Epilépticas: Esperanza en la Investigación",
NINDS.
Julio 2005
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