Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el
suministro de sangre a una parte del cerebro se interrumpe repentinamente. De la misma forma que se dice que
una persona que sufre una pérdida de flujo sanguíneo al corazón tiene un ataque
cardiaco, puede decirse que una persona con una pérdida de flujo sanguíneo al
cerebro tiene un "ataque cerebral" o
sufre un accidente cerebrovascular.
Las células cerebrales mueren cuando dejan de recibir oxígeno y nutrientes de la
sangre. Isquemia es el término utilizado para describir la pérdida
de oxígeno y nutrientes en las células cerebrales cuando no existe un flujo
adecuado de sangre. La isquemia conduce finalmente a un infarto, la muerte de
células cerebrales que con el tiempo son sustituidas por una cavidad llena de
fluido en el cerebro lesionado.
Cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro, algunas células cerebrales
mueren inmediatamente, mientras que otras permanecen sometidas a riesgo de
morir. Estas células dañadas constituyen la penumbra isquémica y pueden
permanecer en un estado de riesgo por varias horas. Con tratamiento oportuno,
estas células pueden salvarse. La penumbra isquémica se trata más detalladamente
en el Apéndice.
* El término en inglés para describir el accidente cerebrovascular es "stroke".
En español, muchas personas comúnmente utilizan el término "ataque
cerebrovascular".
Aún cuando un accidente cerebrovascular ocurre en los lugares recónditos del
cerebro, los síntomas del mismo son fáciles de detectar. Entre éstos figuran los
siguientes: entumecimiento o debilidad repentina, especialmente en un lado del
cuerpo; confusión repentina o problemas con el habla o la comprensión; problemas
repentinos en la vista con uno o ambos ojos; problemas repentinos en el andar,
mareos o pérdida de equilibrio o coordinación; o un dolor de cabeza severo
repentino sin causa conocida.
Todos los síntomas del accidente cerebrovascular aparecen repentinamente y, a
menudo, hay más de un síntoma al mismo tiempo. Por tanto, el accidente
cerebrovascular puede usualmente distinguirse de otras causas de mareos o
dolores de cabeza. Estos síntomas pueden indicar que ha ocurrido un accidente
cerebrovascular y que se necesita inmediatamente atención médica.
Hay dos formas de accidente cerebrovascular: el accidente cerebrovascular
isquémico – cuando hay un bloqueo de un vaso sanguíneo que suministra sangre al
cerebro, y el accidente cerebrovascular hemorrágico – cuando ocurre un sangramiento en el cerebro y alrededor del mismo. En las secciones siguientes
se describen estas formas de accidentes cerebrovasculares detalladamente.
CONCEPTO DE
ACV ISQUÉMICO:
Síndrome clínico producido por el déficit absoluto o
relativo de irrigación sanguínea de una o varias áreas del cerebro o del
tallo encefálico.
"Accidente Cerebrovascular: Esperanza en la
Investigación", NINDS.
Diciembre 2000
Publicación de NIH 01-2222s
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